El envejecimiento normal es aquel que se produce
sin que se den patologías mentales o biológicas (Baltes y Baltes 1990). Por el
contrario, el envejecimiento patológico se caracterizaría por venir marcado por
patologías médicas y distintos síndromes de enfermedades físicas y mentales.
El envejecimiento normal, implica una serie de
cambios graduales biológicos, psicológicos y sociales asociados a la edad, que
son inevitables, y que ocurren como consecuencia del paso del tiempo (por
ejemplo, el encanecimiento del pelo). Debe diferenciarse del envejecimiento
patológico, aunque a veces es muy difícil establecer la diferencia entre ambos.
Por el contrario el
envejecimiento patológico se refiere a los cambios que se producen como
consecuencia de enfermedades, malos hábitos, etc., y que no forman parte del
envejecimiento normal (por ejemplo, cataratas, enfermedad de Alzheimer) y en
algunos casos pueden prevenirse o son reversibles.
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